Atomic Blonde (2017) - Secuencia de una sola toma

Dirigido por: David Leitch

• Título de la película: Atomic Blonde

• Año : 2017

• Director: David Leitch

• Países: Estados Unidos / Alemania

• Director de fotografía: Jonathan Sela

• Operador de cámara (secuencia de la escalera): Sam Hargrave (coordinador de especialistas: filmación y coreografía simultáneas)

• Editora: Elísabet Ronaldsdóttir

• Doble de acción: Monique Ganderton

• Cámara: de mano

• Duración de la secuencia: ~10 minutos

• Tiempo de preparación/rodaje: de 10 a 12 días (diseño + ensayos + rodaje)

• Días de rodaje de la secuencia: 4

• Entrenamiento de Theron: 6 semanas, 4-5 días/semana + 3 meses con el equipo de especialistas.

• Lugar de rodaje: Budapest (edificio real, sin ascensor)

• Presupuesto de la película: 30 millones de dólares

Berlín, 1989, pocos días antes de la caída del muro. Lorraine Broughton (Charlize Theron) entra en un edificio en ruinas con Spyglass, un agente de la Stasi al que debe rescatar. Lo que sigue dura diez minutos. Sube las escaleras. Llegan agentes de la KGB. Lucha. No como en una película de acción de Hollywood, sin coreografías fluidas, sin acrobacias, sin heroína invencible. Lucha como alguien que está perdiendo. La lanzan contra las paredes. Cae rodando por las escaleras. Recibe puñetazos en la cara. Su cuerpo se cansa, se nota. Sus movimientos se ralentizan, se vuelven más torpes, más desesperados. Agarra cualquier cosa que encuentra —un tubo, una sartén, el cordón de una persiana— porque sus puños ya no son suficientes. Y la cámara no se separa de ella. Durante diez minutos, permanece fija en ella, cámara en mano, en primer plano, sin un solo corte. Cuando la secuencia termina, en un coche, tras una persecución por las calles de Berlín, Broughton apenas puede mantenerse en pie. Tú tampoco.

Por qué esta escena es icónica

Leitch quería mostrar "las consecuencias de la acción", lo que le sucede al cuerpo humano cuando lucha durante diez minutos seguidos. No el cuerpo de un superhéroe, sino el de una mujer de 40 años recibiendo golpes, sangrando, hinchándose y cojeando. Theron resumió la filosofía: "Nos quedamos con ella y la vemos recibir todos los golpes, agotándose cada vez más, hasta el punto de apenas poder mantenerse en pie. Al final, todo se reduce a la fuerza de voluntad humana".

El plano secuencia aparente es la herramienta de esta filosofía. Al negarse a cortar (al menos en apariencia), Leitch niega el respiro que el montaje suele ofrecer al espectador y al protagonista. En una película de acción clásica, el corte entre dos planos es una micropausa: el personaje recupera el aliento fuera de plano, el espectador respira. Aquí, nadie respira. Se ve cómo el agotamiento se acumula en tiempo real. Y es este agotamiento, no la coreografía, ni la violencia, lo que hace que la escena sea insoportable.

Cómo lo filmaron

La secuencia no es una toma continua real. Está compuesta por tomas largas ensambladas con cortes ocultos, uniones disimuladas por movimientos bruscos de cámara, desenfoque de movimiento y algunos efectos visuales. Pero cada segmento individual es notablemente largo para una pelea filmada, y la ilusión es casi perfecta. La editora Elísabet Ronaldsdóttir estuvo en el set durante toda la secuencia para comprobar en tiempo real que cada corte funcionara: "Filmamos la escena cronológicamente de principio a fin para asegurarnos de que todo funcionara como una sola toma".

Leitch citó las tomas de la película Hijos de los hombres de Cuarón como una inspiración directa. Llevaba años planeando rodar una secuencia similar, pero nunca había encontrado al actor o actriz adecuado para llevarla a cabo. Cuando vio los vídeos de entrenamiento de Theron en Los Ángeles, lo supo: "Empezamos a recibir vídeos de allí, y con cada actualización, nos dimos cuenta de que por fin habíamos encontrado a alguien que podía hacerlo"

Sam Hargrave, el coordinador de especialistas, hizo algo inusual: operó la cámara él mismo durante toda la secuencia. Se sabía la coreografía de memoria, la había diseñado y podía anticipar cada movimiento. Este doble rol (coreógrafo y operador de cámara) es la razón por la que la cámara siempre parece estar en el lugar y momento precisos: el hombre que la maneja es el mismo que ideó las acrobacias. Hargrave situó a Theron en el "1% de los mejores actores de acción": "Podía encadenar 20 movimientos seguidos sin ningún problema, cuando de un actor normal solo se esperan 5"

Hargrave está convencido de que Theron podría haber filmado toda la secuencia en una sola toma; la había visto hacerlo en los ensayos. No fue la interpretación en sí lo que impidió una toma continua, sino la dirección artística: cada golpe debía tener consecuencias visibles (sangre, cortes, impactos en las paredes y la ropa). Era imposible reiniciar todo eso sin cortar. «Consideramos la idea de una toma continua, pero como queríamos que cada acción tuviera una consecuencia —cuando la gente recibe un golpe, hay sangre, marcas, agujeros de bala en las paredes—, las limitaciones logísticas acabaron con la idea»

Theron lo hizo prácticamente todo ella misma. Su doble de acción, Monique Ganderton, solo intervino en las caídas más peligrosas, por ejemplo, cuando Broughton cae por las escaleras al comienzo de la pelea. Pero incluso entonces, es Theron quien recibe el impacto contra la pared inmediatamente después. La transición entre una y otra queda disimulada por el desenfoque de movimiento de la caída. Los oponentes de Theron eran especialistas de verdad, no actores; Leitch los contrató específicamente para garantizar que la pelea fuera creíble y las secuencias precisas.

El edificio es un auténtico edificio de apartamentos de Budapest (la película se rodó principalmente en la capital húngara, con Berlín como escenario). El edificio no tenía ascensor, así que el equipo construyó uno falso para la transición: la cámara sigue a Theron al interior, baja para mostrarle su arma y un corte disimula el cambio de planta. Toda la secuencia abarca cuatro tramos de escaleras que conectan tres plantas, con paradas en cada rellano para diferentes escenas de lucha.

Leitch describió el momento en que le contó el plan a Theron: "Ya llevábamos dos semanas rodando. Entré en el camerino de maquillaje y le dije: 'No quería decírtelo antes para no asustarte, pero voy a rodar esa pelea en las escaleras en una sola toma'. Ella preguntó: '¿Qué?'. Le respondí: 'Habrá algunos trucos y efectos especiales, pero va a ser difícil y habrá muchas tomas largas'. Me preguntó: '¿Se ha hecho antes?'. Le dije: 'No así'. Ella dijo: 'Hagámoslo'"

Qué observar al revisarlo

• El agotamiento físico de Theron (aproximadamente al minuto 7). A partir del minuto siete, observe el cuerpo de Theron. Baja la guardia. Sus golpes pierden precisión. Sus piernas flaquean. Esto no es actuación; son seis semanas de entrenamiento más cuatro días de rodaje intensivo reflejados en un cuerpo real.

• El ascensor falso (aproximadamente al minuto 2): La cámara sigue a Theron hasta un ascensor que no existía en el edificio. Cuando enfoca el arma, se produce la costura. No lo verás, pero ahora ya sabes dónde está.

• La desaparición de la música (al comienzo de la secuencia). Leitch explicó la decisión: «Hasta ahora, disfrutábamos de estas piezas musicales virtuosas con el pop de los 80. Aquí, eliminamos la música y lo único que queda es el diseño de sonido en estado puro». La ausencia de música lo cambia todo; los golpes, las respiraciones, los gemidos se convierten en la única banda sonora.

¿Lo sabías?

Durante la preparación de Atomic Blonde, Theron entrenó junto a Keanu Reeves, quien se preparaba para John Wick: Capítulo 2 al mismo tiempo. Leitch había codirigido la primera película de John Wick con Chad Stahelski. Ambas películas comparten la misma filosofía: los actores realizan sus propias acrobacias en tomas largas, con la cámara a distancia para demostrar que no hay sustitutos. Hargrave, el coordinador de especialistas de Atomic Blonde, dirigiría más tarde Extraction (2020), protagonizada por Chris Hemsworth, una película que lleva aún más lejos el concepto de la falsa toma continua en las escenas de acción.

La secuencia de la escalera en Atomic Blonde sigue de cerca la estela de Old Boy (2003). El principio es el mismo: una pelea en un espacio confinado, filmada en un plano general, donde el héroe está más exhausto que sus oponentes. Pero mientras que Park Chan-wook filmó con seguimiento lateral fijo (la cámara de lado, como en un videojuego 2D), Leitch mantiene la cámara cerca del cuerpo de Theron en modo cámara en mano. El resultado es más inmersivo, más físico; sientes los impactos en tu propio cuerpo. Atomic Blonde es la secuencia de lucha de Old Boy traída al siglo XXI: la misma esencia (mostrar el agotamiento, no el virtuosismo), pero una ejecución técnica más cercana a la de Children of Men.

Fuentes

• Entrevista a Sam Hargrave en IndieWire: "Coreografía de escenas de acción de Atomic Blonde: La toma larga de Charlize Theron" (julio de 2017)

• David Leitch, entrevista para Variety: "Cómo el equipo de Atomic Blonde logró la increíble secuencia de acción de 10 minutos en una sola toma" (agosto de 2017)

• David Leitch, entrevista para GQ (citado en SlashFilm)

• David Leitch, entrevista con Business Insider (citado en SlashFilm)

• Elísabet Ronaldsdóttir, entrevista en Variety (agosto 2017)

• Jonathan Sela, entrevista con Variety (agosto de 2017)

• SlashFilm - "Cómo se creó la increíble pelea en la escalera de Atomic Blonde" (2022)

• Inverse – "La escena de la pelea en el pasillo de Atomic Blonde fue protagonizada íntegramente por Charlize Theron" (julio de 2017)

• ComicBook.com - Vídeo del proceso de creación (octubre de 2017)

• Screen Rant - "Cómo se filmó la escena de la escalera de Atomic Blonde" (agosto de 2017)

• Bustle - "¿Se filmó la escena de la pelea en la escalera de Atomic Blonde en una sola toma?" (julio de 2017)

Lea también:

Old Boy (2003) https://www.plan-sequences.com/categories-de-plans-sequences/oldboy - El corredor de combate que marcó la pauta: agotamiento, espacio confinado, plano general

Extraction (2020) https://www.plan-sequences.com/categories-de-plans-sequences/extraction - Sam Hargrave lleva aún más lejos el falso plano secuencia con Hemsworth